L’Abbazia benedettina di San Paolo Fuori le Mura è una delle quattro basiliche papali di Roma, la seconda più grande dopo quella di San Pietro in Vaticano. Situata sulla Via Ostiense a circa due chilometri dalle Mura aureliane, uscendo dalla Porta San Paolo, la tradizione vuole che sia stata edificata nel luogo di sepoltura dell'apostolo Paolo, martirizzato e decapitato nella vicina località di "Tre Fontane". Attualmente proprietà extraterritoriale della Santa Sede, la costruzione originaria fu eretta da Costantino, ma successivamente ampliata da Valentiniano II nel 386 e da Onorio nel 395. Distrutta da un violento incendio nel 1823, venne ricostruita ex novo sulle stesse fondamenta e consacrata nel 1854 da Papa Pio IX. Alla furia del fuoco resistettero solo l’Arco trionfale del V secolo, con il suo bel mosaico raffigurante Cristo tra due Angeli, i mosaici, opera di Pietro Cavallini, creati nel XIII per adornare la facciata della Basilica, il Candelabro del cero pasquale, opera di Pietro Cavallini e risalente al XII secolo ed infine il famoso Ciborio che, frutto della collaborazione tra Arnolfo di Cambio e Pietro Cavallini, ricopre l’altare maggiore sotto il quale è collocata la tomba di San Paolo. Sebbene siano pochi gli elementi originali sopravvissuti, quella che oggi è possibile visitare è, in ogni modo, una copia fedele dell'antica Chiesa e presenta le forme, le dimensioni e il significato delle originali basiliche Paleocristiane. L’intera struttura, a cui è annesso un chiostro e un monastero, è di grandezza imponente. La facciata, preceduta da un quadriportico di 150 colonne e lungo 70 metri, dominato al centro dalla statua di San Paolo, è decorata con sontuosi mosaici. Il solenne interno, diviso in cinque navate con ottanta colonne in granito e un prezioso soffitto a cassettoni, misura 131.66 metri di lunghezza per 65 di larghezza. Le preziose decorazioni a mosaico che corrono lunghe le navate riproducono i ritratti dei pontefici che si sono succeduti nel corso della storia, da San Pietro fino ai giorni nostri. L'abside è attorniata da cinque cappelle, tra cui spicca per pregio artistico quella del Santissimo, con notevoli decorazioni realizzate da Carlo Maderno.

Interessante, a destra del portale maggiore, è la bronzea Porta Santa, risalente al XI secolo e raffigurante scene del Nuovo e Vecchio Testamento, che viene aperta solo in occasione del Giubileo. A destra si passa nel Chiostro, in parte realizzato dal Vassalletto e terminato prima del 1214. Le colonnine binate sostengono gli archetti sopra i quali scorre una trabeazione ornata di splendidi intarsi marmorei policromi e di mosaici. Da visitare inoltre la pinacoteca, con opere d’Antoniazzo Romano, e il reliquiario.