Los antiguos Mayas desarrollaron el imperio más grande y la civilización más avanzada de la antigüedad, destacando, especialmente, por sus estudios astronómicos, su evolucionados conocimientos matemáticos, sus fantásticas construcciones, sus medicinas naturales y por sus obras de arte.

Uno de los centros ceremoniales de la población prehispánica de la zona fue Panimaquim, que en cachiquel, lengua derivada del idioma maya, quiere decir El Gran Pajonal. Este lugar estaba ubicado donde actualmente se encuentra la Cabecera Municipal de San Antonio Palopó, y fue habitado por los mismos guerreros mayas que hace casi cuatro mil años, cuando eran los dueños de Centroamérica, y de buena parte del sur, nunca imaginaron la cambiante suerte de sus descendientes, conocidos, en la actualidad, a lo largo y ancho del mundo por sus ropas, artesanías y músicas…

San Antonio Palopó es la una pequeña comunidad a orillas del lago Atitlán, a 158 kilómetros de la capital guatemalteca, y a casi dos mil metros de altura sobre el nivel del mar. Construido sobre la ladera de las montaña, con vistas al hermoso lago y a los volcanes que lo rodean, sus pobladores, en mayoría descendientes mayas, viven de la agricultura, la pesca y de la venta a los turistas de sus artesanías de cerámica y textiles. Las dos primeras son para su consumo y supervivencia. Las dos últimas para adornar sus iglesias, sus hogares y fuente de ingresos adicionales.

Hace unos años, un grupo de ceramistas decidió emprender la aventura de producir para el mercado internacional. La idea surgió de un grupo de 126 artesanos del lugar y tres diseñadores, buenos conocedores del negocio de las cerámicas y de los mejores puntos de exposición y venta. La asociación da buenos resultados. Cada uno hace lo que mejor sabe hacer. Los artesanos heredaron de sus ancestros la habilidad para la manufactura de cerámica y textiles, y siempre han trabajado respetando los cánones antiguos. El temor era que pudieran llegar a contaminarse, que las cerámicas perdiesen la frescura, delicadeza y colorido de las obras mayas pero, afortunadamente, esto no ha ocurrido. Por el contrario, hoy en día logran piezas de una perfección y belleza inigualables.

Platos, picheles, candeleros, tazas y artículos de decoración como Sapos y Peces, son los preferidos por la mayoría de quienes visitan la feria de cerámica y textiles del pueblo. Para sorpresa general, no todos son turistas extranjeros sino que muchos son los guatemaltecos y centroamericanos que se llevan estas preciosas piezas para adornar sus hogares o, incluso, para vender en sus ciudades.

El proceso de fabricación se inicia con el tratamiento del barro que se mezcla con algunos productos naturales, para que pueda soportar las altas temperaturas con las que se cocina. La mezcla caliente unas veces se vierte en moldes y otras se modela a mano con la ayuda de un torno especial. Cuando la pieza esta lista y seca, se pinta a mano y, posteriormente, se recubre con esmaltes especiales, antes de ser horneada y. finalmente, ya está lista para la venta. Lo más interesante de las obras escultóricas en cerámica de San Antonio Palopó es que son mucho más duras y resistentes que otras, debido a su cocción a temperaturas extremas, y por son realizadas y pintadas con productos naturales, libres de plomo y contaminantes químicos.

 

 

© 2009 César Leo Marcus