La Patagonia es una extensa región sin límites definidos que ocupa la zona más austral del Cono Sur de Sudamérica. Comprende territorios en Argentina y Chile, separados ambos por la Cordillera de los Andes. El lado chileno comienza en la parte sur continental de la región de los Lagos, a la altura de la isla de Chiloé no siendo ésta parte de la Patagonia, hacia el sur.

 

No existe todavía consenso entre los investigadores sobre la procedencia de los primeros habitantes de la Patagonia, los cuales llegaron a estas tierras alrededor de 10 mil años atrás. Se sospecha que pudieron haber migrado desde el norte del continente, pero existen teorías que afirman que su procedencia es polinésica. De todas maneras el área estaba escasamente poblada cuando llegaron los primeros exploradores del viejo continente.

 

Los pueblos originarios que habitaron estas tierras eran nómades, cazadores y recolectores muy primitivos, adaptados a las condiciones extremas de las áreas más australes del continente, que lamentablemente han desaparecido casi por completo dejando en el olvido una cultura que por lo singular de su hábitat, también resultaba particularmente interesante.

 

Se trata de una zona de glaciación, muy fragmentada en islas e islotes que forman sistemas de canales de apariencia laberíntica. Es un territorio único por su naturaleza salvaje que ha sufrido muy poca intervención del hombre. En la zona norte destacan los paisajes de extensos y densos bosques, muchos de ellos vírgenes, y nevadas cumbres montañosas de las cuales surgen caudalosos ríos. Aventurándonos en la llamada carretera austral se podrá recorrer gran parte de la región. Algunos de los paisajes y lugares a los que este camino ofrece acceso son sencillamente deslumbrantes, como es el caso del lago General Carrera, de un color calipso intenso, y sus cavernas de mármol. En la región de Aysén existen amplias zonas protegidas, como el Parque Nacional Laguna San Rafael, un extenso terreno cubierto en gran parte por hielos milenarios, donde el glaciar San Rafael se desmiembra alimentando la laguna del mismo nombre. Este parque está considerado reserva mundial de la biosfera.

 

Más al sur, la última de las regiones de Chile, es un territorio aún más interesante. De todos sus atractivos, el Parque Nacional Torres del Paine es sin duda el de mayor renombre internacional. Allí abundan ventisqueros y lagunas que acogen una gran diversidad de fauna, además del atractivo principal que le da nombre al parque, un enorme macizo montañoso de singular conformación. Camino al parque se puede visitar también el monumento natural Cueva del Milodón, de importante interés paleontológico.

 

Punta Arenas y el Estrecho de Magallanes representan el fin del continente y abren paso a la Tierra del Fuero. De Punta Arenas se puede cruzar a Porvenir, la mayor de las ciudad de esta enorme isla donde el frío, el viento y lluvia gobiernan de manera indiscutida. Atravesando la gran isla hacia el sur, y luego el majestuoso Canal Beagle, se accede por fin a Puerto Williams, en la Isla Navarino, la ciudad más austral del mundo y el último confín del planeta al que se puede acceder por tierra.

 

La Patagonia norte tiene diferentes puntos de acceso incluyendo puertos, carreteras nacionales e internacionales y aeropuertos. La Patagonia sur, en cambio, sólo puede alcanzarse por aire y mar, o por tierra recorriendo un duro camino hacia la Argentina. Lo usual es volar a Punta Arenas, donde un aislado sistema de carreteras comunica las ciudades y localidades más importantes de ambos países.

 

 

© 2009 Felipe Hidalgo Osorio