El Parque Nacional Rapa Nui, declarado Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO el año 1995, cubre un área de 7.130 hectáreas, lo que constituye cerca del 40% de la superficie total de la Isla de Pascua. En él se resguarda la mayor parte del patrimonio arqueológico de la isla: cerca de 900 moais y 270 altares (ahu), levantados por la civilización Rapanui durante el llamado “periodo clásico” o fase “ahu-moai”, que se desarrolló entre los siglos X y XVII y que acabaría abruptamente con el advenimiento de la crisis de sobrepoblación. Tras ella, se instaura un nuevo ritual llamado “tangata manu”, hombre pájaro en castellano, que pasará a ser el ritual fundamental de la nueva fase de adaptación que siguió al “ahu-moai” y que se denomina “huri-moai”. La aldea ceremonial de Orongo, la que fuera centro del “tangata manu”, también pertenece al parque y es hoy uno de los sitios más atractivos para su visita.

 

Los tres volcanes responsables de la existencia de la Isla de Pascua también se encuentran al interior del parque. Cada uno de ellos contiene depósitos de agua dulce, los únicos de la isla. Uno de estos volcanes, el Rano Raraku, presenta además varios moais en proceso de construcción que fueron abandonados, algunos no han sido desprendido aún de la roca original desde las que iban a ser tallados. A través de ellos se puede imaginar a los antiguos habitantes trabajando en la construcción de estas increíbles estatuas que atemorizaron a los primeros exploradores que divisaron la isla y la creyeron habitada por gigantes.

 

Si bien existe evidencia que la Isla de Pascua estuvo cubierta de espesos bosques, actualmente la vegetación del parque, al igual que en el resto de la isla, es escasa y se compone mayormente de arbustos y bosques aislados que han sido introducidos de forma artificial en épocas recientes. La fauna, por su parte, está representada principalmente por aves marinas que visitan la isla para anidar y roedores.

 

Al interior del parque existen variedad de senderos que es posible recorrer a pie para acercarse a los recursos arqueológicos que sin duda son el tesoro de la reserva. También existen sectores habilitados para comer y descansar. Además, en contraste con la crudeza de la geografía interior de la isla, el parque alberga playas de arenas muy blanca y suave, donde es posible nadar, navegar y pescar.

 

El cráter del volcán Ranu Kau es otro de los sitios que se deben visitar. Desde esta cima se consigue una vista maravillosa de la isla y de dos pequeños islotes que se utilizaban también durante la realización del ritual del hombre pájaro y desde las cuales los participantes debían robar un huevo.

 

Los atractivos geográficos, en conjunto con los enormes e intimidantes moais que se encuentran repartidos a través de toda la isla (siempre mirando hacia el interior, salvo algunas excepciones), los altares, las manifestaciones de arte rupestre, las aldeas ceremoniales y otros tesoros como algunas cavernas pintadas y petroglifos, convierten a la Isla de Pascua en un enorme museo al aire libre.

© 2009 Felipe Hidalgo Osorio