Al pensar en Panamá, generalmente se relaciona este nombre al canal interoceánico, el paso de un océano a otro, este concepto de “paso” no está del todo alejado de la realidad panameña. Panamá fue la última parte del istmo centroamericano en formarse, es decir, no fue sino hasta hacerlo, cuando se pudo concretar el puente biológico natural e histórico a través del cual se han producido múltiples intercambios entre las grandes masas continentales de América. Hay 14 parques nacionales que ocupan el 25 % del total de la superficie del país, los cuales poseen una rica variedad de animales y plantas con más de 900 especies de aves y más de 1200 especies de orquídeas, constituyendo un patrimonio natural y cultural de gran valor.

 

La plataforma continental ubicada en la Bahía de Panamá, tiene 19,000 kilómetros cuadrados aproximadamente. Por el hecho de la poca profundidad en ella y por su calidez, es el hábitat idóneo para una gran cantidad de animales marinos. Es también el lugar en donde las ballenas jorobadas hacen un alto en su viaje al norte o al sur del continente. Existen archipiélagos en ambos mares. Debido a la cercanía de un océano con otro, es fácil observar las curiosidades y diferencias del mar Caribe y el Pacífico, por ejemplo, una especie luce diferente en el mar Caribe que en el Pacífico, el Caribe es más cristalino, el cambio de mareas se aprecia mejor en el Pacífico.

 

La historia y la ubicación geográfica han ayudado a conformar la población panameña. Ésta es una mezcla de aborígenes, criollos españoles, negros (traídos por los españoles y procedentes de las Antillas), chinos quienes llegaron para la construcción del Ferrocarril Transístmico y otros grupos minoritarios, tanto europeos como asiáticos, que llegaron para la construcción del canal. Todos estos grupos humanos están integrados a la tierra que los acogió, que no perciben que algún tiempo atrás, sus antepasados fueron inmigrantes.

 

El mestizaje ha moldeado las costumbres y la gastronomía panameña. La comida, además de contar con la influencia española y aportes de otros países, ha tenido que evolucionar obligada por la disponibilidad de los recursos de la región podemos notar que la “tortilla panameña” no es igual que las de otros países, la “carimañola” es una especie de empanada de Yuca, los “tamales panameños” son preparados de harina de maíz y rellenos con carne de pollo, cerdo o res.

 

Todas estas experiencias y características hacen de Panamá un destino diferente y especial al del resto de Latinoamérica que solo se puede apreciar al visitar esta tierra.

 

© 2009 María Othon