Aquellos que durante el Holoceno era un lago, hoy es una superficie de sal que se extiende sobre una superficie de 212 Km. cuadrados, con un espesor de 30 centímetros, a 3450 metros sobre el nivel del mar. Se trata de la tercera superficie de sal del mundo, después del exterminado Salar de Uyuni en la vecina Bolivia y el salar de Arizano en la provincia argentina de Salta. Esta llanura blanca, que con el sol encandila al punto tal de obligarte a ponerse los anteojos de sol, desorienta y fascina, ofreciendo uno de los paisajes surrealistas difícil de olvidar. Quien consigue esperar el atardecer resistiendo el fuerte viento que normalmente hay sobre esta superficie inmaculada, será recompensado de uno de los espectáculos naturales hechos de luces y fuertes contrastes de colores, que dejan espacio sólo al silencio y al estupor. Es posible aún hoy, observar antiguas técnicas de extracción de la sal, los obreros del lugar son disponibles a intercambiar con los turistas dos palabras para explicar el procedimiento de extracción, a cambio que allí se compre un pequeño souvenir, normalmente estatuas de sal. Sea de Salta como de Jujuy distintas agencias ofrecen excursiones a las salinas, pero la mejor opción y también la más económica es aquella de tomar un taxi del pueblo de Purmamarca para alcanzar las Salinas recorriendo la estupenda RN52 que se trepa sobre la Cuesta del Lipán: 30 Km. de curvas que regalando paisajes maravillosos de la puna, un vasto altiplano desértico de los colores más intensos y únicos. Del punto más alto, Abra de Potrerillos a 4179 metros sobre el nivel del mar se disfruta de una perspectiva privilegiada sobre el serpenteo de la calle, que parece literalmente diseñada sobre las pendientes de la montaña.