Perdida joyita en la Quebrada, situado a 2.461 metros de altura sobre el nivel del mar, Tilcara surge a lo largo de la Ruta 9, a sólo 84 Km. de Jujuy y 22 de Purmamarca. Se trata de un pequeño pueblo polvoriento donde no es raro encontrar algún ex ciudadano que ha decidido dejar todo para recortarse su paraíso de tranquilidad y quietud entre estas montañas. Un sentimiento de paz e ingenuidad envuelve este pueblo que parece ser un todo con el paisaje circundante. La acogedora plaza principal, Plaza Prado, hospeda como siempre un mercado de artesanías donde es placentero vacilar entre los puestos cargados de todos los bienes. Sobre la plaza domina el espléndido edificio colonial sede de un interesantísimo Museo Arqueológico—las otras 3000 piezas, provenientes de Argentina, Chile y Perú, permiten de hacerse una idea bastante detallada de aquella que debió ser la vida cotidiana en época precolombina. La pieza de mayor interés es, sin duda, una momia proveniente de San Pedro de Atacama. A una cuadra de la plaza principal surge la deliciosa iglesia colonial de Nuestra Señora del Rosario, construida en el 1797 e inaugurada en el 1865. En su interior custodia la bella Capilla de San Francisco donde reposan los restos del coronel Manuel Álvarez Prado, defensor de la Quebrada de Humahuaca durante la Guerra de la Independencia.

Mas allá del tranquilo y agradable centro habitado, es probablemente el Pucará, fuerza en lengua quechua, a ser la mayor atracción de Tilcara. Esta ciudad fortificada de época Precolombina surge a un Km. del pueblo, en posición estratégica sobre una colina sobre la cual domina el curso del Río Grande y en consecuencia el acceso a la Quebrada de Humahuaca. Las ruinas sobrevivientes resaltan a un período que va del siglo XI al XV, pero el sitio era ya utilizado en épocas anteriores. El Pucará, realizado completamente en piedra, se extiende sobre una superficie de casi 8 hectáreas que ofrece amplias vistas panorámicas en todas las direcciones.

Traído a la luz en el 1903 de mano del arqueólogo de origen italiano Ambrosetti, ha estado en gran parte restaurado y reconstruido en los años ’50 del siglo pasado en un modo no del todo fiel al original. Discutible, en particular, la elección de colocar un monumento que recuerda los arqueólogos pioneros en el punto que debería estar reservado a la Plaza. En las cercanías del Pucará funciona también la Huerta botánica de Altura que contiene una amplia variedad de cactus, hierbas medicinales y plantas típicas de la Quebrada y de la Puna. Quince kilómetros al norte se atraviesa el Trópico de Cáncer señalado de un grande meridiano.